ধীরে ধীরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন থেকে দুরে সরে যাচ্ছে আর্সেনাল। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান তৈরি হয়েছে ১৫ পয়েন্টের। রোববার রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করার ফলে বলা যায় গানারদের শিরোপাস্বপ্ন এখন লাইফসাপোর্টে পৌঁছে গেছে।

তাও হারতে হারতে বেঁচে গেছে আর্সেনাল। ৭৪তম মিনিটে ডেকলান রাইসের অসাধারণ এক গোলে কোনোমতে ১টি পয়েন্ট নিশ্চিত করতে পেরেছে প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলটি।

২৯ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে লিভারপুল। এক ম্যাচ কম খেলে, ২৮ ম্যাচে আর্সেনালের পয়েন্ট ৫৫। লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান তাদের এখন ১৫ পয়েন্টের। ডুবতে থাকা ম্যানইউ যেন কোনোমতে খড়কুটো ধরে বেঁচে আছে। ২৮ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে দলটি এখন অবস্থান করছে ১৪তম স্থানে।

ম্যাচের স্বাগতিক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অবশ্য ম্যাচের প্রথমার্ধ বলতে গেলে এককভাবেই খেলেছে আর্সেনাল। কয়েকদিন আগেই তো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগের ম্যাচে ডাচ ক্লাব পিএসভিকে ৭-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে আর্সেনাল।

সেই জয়ের সুখস্মৃতিতেই সম্ভবত ম্যানইউর বিপক্ষে আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে শুরু করেছিলো আর্সেনাল ফুটবলাররা। কিন্তু প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলো মাত্র কয়েকটা। যেগুলোর কোনোটাই কাজে লাগেনি।

উল্পো প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে, ইনজুরি সময়ে (৪৫+২ মিনিট) গোলের তালা খোলেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। দুর্দান্ত একটি ফ্রি-কিক নিয়েছিলেন ফার্নান্দেজ। যা আর্সেনালের ফুটবলারদের তৈরি করা ওয়ালের ওপর দিয়ে গিয়ে জালে আশ্রয় নেয়। গোলরক্ষক ডেভিড রায়া হাত লাগিয়ে চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু বল থামাতে পারেননি। গত ১ ডিসেম্বরের পর থেকে এই প্রথম ম্যাচের প্রথমার্ধে লিড নিলো ম্যানইউ।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধ আরও উপভোগ্য হয়ে উঠেছিলো। বিশেষ করে দুই দলই খুব কাছ থেকে বেশ কয়েকটি সহজ গোলের সুযোগ মিস করেছিলো। ৭৪তম মিনিটে এসে ডেকলান রাইস ম্যানইউর জাল খুঁজে পান। ১-১ গোলে সমতায় ফেরার পর আর কেউ গোল করতে পারেনি। ফলে ড্র মেনেই মাঠ ছাড়তে হলো দুই দলকে।