গেল এপ্রিলে পহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার ঘটনার পর ভারতীয় যেসব ক্রিকেটার পাকিস্তানের বিপক্ষে সব ধরনের ম্যাচ বয়কটের আহ্বান জানিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে সম্মুখ সারির হলেন সাবেক ক্রিকেটার সৌরভ গাঙ্গুলি। দ্বিপক্ষীয় সিরিজ তো আগে থেকেই বন্ধ ছিল, ভারতীয় সাবেক অধিনায়ক বলেছিলেন, আইসিসি টুর্নামেন্টগুলোতেও পাকিস্তানের বিপক্ষে উচিত নয় ভারতের।

কিন্তু সময়ের ব্যবধানে নিজের অবস্থান পাল্টিয়েছেন সৌরভ। জানিয়েছেন, আগামী ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তান এক গ্রুপে পড়ায় তার কোনো আপত্তি নেই।

ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ লিজেন্ডসে ভারতীয় দলের পাকিস্তান ম্যাচ বয়কটের কয়েকদিনের মাথায় গাঙ্গুলির ভাষ্য, সন্ত্রাসবাদ অবশ্যই নিন্দনীয়। তবে খেলা থেমে থাকা উচিত নয়।

সম্প্রতি এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) চলতি বছরের এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশ করেছে। ভারত-পাকিস্তান মহারণ নির্ধারিত হয়েছে ১৪ সেপ্টেম্বর, সংযুক্ত আরব আমিরাতে।

এ বিষয়ে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এএনআই-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গাঙ্গুলি বলেন, ‘আমি সূচি নিয়ে ঠিক আছি। খেলা চলতেই হবে। পহেলগামে যা ঘটেছে, তা কখনোই হওয়া উচিত নয়। তবে সেই ঘটনার জন্য খেলাধুলা বন্ধ করা যায় না। সন্ত্রাসবাদ অবশ্যই বন্ধ হওয়া উচিত। সেটা (ম্যাচ বয়কটের সিদ্ধান্ত) এখন অতীত। খেলা চলবে।’

ভক্তদের কারো কারো মনে প্রশ্ন, ভারত কেন এত সহজে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে রাজি হয়ে গেল?

প্রতিবেদন বলছে, এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক আয়োজক হওয়ায় টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়াতে বা পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কট করতে পারবে না ভারত।

আরেকটি কারণ হলো- গেল বৃহস্পতিবার ঢাকায় অনুষ্ঠিত এসিসির বৈঠকে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) আনুষ্ঠানিকভাবে পরিকল্পিত সূচির প্রতি সম্মতি জানায়। যার ফলে বয়কটের সম্ভাবনা কার্যত বাতিল হয়ে যায়।

সূত্রের বরাতে জানানো হয়েছে, বিসিসিআই সম্মতি দেওয়ার পর টুর্নামেন্ট বা পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ানোর কোনো বাস্তবসম্ভবতা নেই।

বিসিসিআই সূত্র জানিয়েছে, ‘বিসিসিআই এখন টুর্নামেন্ট বা ওই ম্যাচ থেকে সরে আসতে পারবে না। এসিসির মিটিংয়ে সিদ্ধান্ত হয়েছে এবং ভারত যেহেতু আয়োজক দেশ, এখন আর কিছু পরিবর্তন সম্ভব নয়। বিষয়টি নিয়ে আনুষ্ঠানিক আলোচনা হয়েছে এবং সিদ্ধান্ত অনুযায়ীই সবকিছু হবে। ম্যাচ নির্ধারিত সময়েই হবে।’

উল্লেখ্য, এসিসির মিটিং চলাকালীন বা তার পরে, এমনকি সূচি প্রকাশের পরেও বিসিসিআই কোনো বয়কটের ইঙ্গিত দেয়নি।

তবে ভারতের কয়েকটি গণমাধ্যম বিসিসিআই ও সরকারের সমালোচনা করেছে এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের দাবি আবারও তুলেছে।

৮ দল নিয়ে এশিয়া কাপের এবারের আসর শুরু হবে ৯ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তান ও হংকংয়ের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে।

এবারের এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, যা ২০২৬ সালের আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের (যা ভারত ও শ্রীলঙ্কা যৌথভাবে আয়োজন করবে) প্রস্তুতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ বলে ধরা হচ্ছে।

পাকিস্তান শিরোপার জয়ের অভিযান শুরু করবে ১২ সেপ্টেম্বর ওমানের বিপক্ষে। তাদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ হবে ১৭ সেপ্টেম্বর, সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে।